«Флорида Пантерз», выиграв два Кубка Стэнли за три финала, закрепила статус одной из сильнейших команд современной НХЛ. Среди ключевых фигур этой династии — российский защитник Дмитрий Куликов, чьи заслуги часто остаются в тени звёздных партнёров. Двукратный обладатель Кубка Стэнли, он встал в один ряд с такими легендами, как Павел Дацюк и Вячеслав Фетисов. Рассказываем о пути Куликова, его роли в успехе «Пантерз» и значении его достижений.
«Флорида Пантерз» стала сенсацией, завоевав два Кубка Стэнли за последние годы. В составе команды ярко сияют звёзды: Сергей Бобровский в воротах, капитан Александр Барков, сын российского хоккеиста и первый европеец с двумя Кубками в качестве капитана, а также Сэм Рэйнхарт, Сэм Беннетт и Брэд Маршанд. В плей-офф 2025 года восемь нападающих «Пантерз» набрали 18+ очков, а шесть — 20+. Беннетт получил «Конн Смайт Трофи» как MVP плей-офф, но вклад Куликова в чемпионство не менее важен, хоть и менее заметен.
Дмитрий Куликов редко оказывается в центре внимания. В отличие от Бобровского или Баркова, он не звезда первого плана, но его вклад в успех «Флориды» огромен. В свои 34 года защитник играет в третьей паре, получая пятое игровое время среди оборонцев команды, но именно его надёжность в меньшинстве и физическая игра стали важной частью чемпионской формулы. Куликов лидировал среди защитников плей-офф по силовым приёмам, а в финальной серии отметился голом во втором матче, который помог «Пантерз» удержать преимущество.
До недавнего времени Куликов был «хоккейным путешественником». Его карьера охватила клубы от Калифорнии до Виннипега, включая короткий эпизод в КХЛ за «Локомотив» (22 матча в 2012 году). «Флорида» выбрала его в первом раунде драфта 2009 года, но в 2016-м обменяла из-за разочарования в его прогрессе. Спустя семь лет «Пантерз» вернули защитника, и это решение стало судьбоносным. Куликов выиграл свой первый Кубок в 2023 году, а в 2025-м добавил второй, став 16-м россиянином с двумя и более титулами НХЛ. В этот элитный список входят Игорь Ларионов, Евгений Малкин (по три Кубка), Павел Дацюк, Вячеслав Фетисов, Никита Кучеров, Андрей Василевский и другие.
В юниорской лиге и на старте карьеры Куликов считался атакующим защитником, набирая до 30 очков за сезон в первые годы во «Флориде». Однако в последние сезоны его роль изменилась: он стал специалистом по игре в меньшинстве, жертвуя результативностью ради надёжности. В плей-офф 2025 года на его счету семь очков (1 гол, 6 передач), но главное — его вклад в оборону. Куликов блокировал броски, нейтрализовал атаки соперников и доминировал в силовой борьбе, став лидером среди защитников по хитам.
В сезоне 2024/2025 Куликов достиг отметки в 1000 матчей в регулярных чемпионатах НХЛ, став девятым россиянином в истории лиги с таким показателем. Среди них — Александр Овечкин, Евгений Малкин, Сергей Фёдоров и другие легенды. Из 1000 игр 588 Куликов провёл за «Флориду», что подчёркивает его связь с клубом. Два Кубка Стэнли сделали его не просто «тысячником», но и игроком, доказавшим свою ценность на самом высоком уровне.
Куликов — один из самых скромных двукратных обладателей Кубка Стэнли. Его можно сравнить с Сергеем Брылиным, который, будучи форвардом оборонительного плана, выиграл три Кубка с «Нью-Джерси». В отличие от Брылина, верного одному клубу, Куликов сменил множество команд, но нашёл своё место во «Флориде». Его карьера напоминает путь Вячеслава Войнова или Олега Твердовского — игроков, которые не всегда были на виду, но добились больших успехов.
Куликов остаётся в «Флориде», и его опыт может помочь команде продолжить династию. Если он выиграет третий Кубок, то сравняется с Брылиным, Малкиным, Ларионовым и Фёдоровым. В 34 года защитник сохраняет отличную форму, а его роль в меньшинстве и физическая игра делают его незаменимым. Болельщики в России, возможно, начнут больше ценить этого «незаметного героя», чья история — пример упорства и профессионализма.
Дмитрий Куликов, возможно, не так известен, как Овечкин или Малкин, но его два Кубка Стэнли ставят его в один ряд с великими российскими хоккеистами. Его вклад в успех «Флориды» — это история о том, как труд и надёжность приводят к вершинам. «Пантерз» продолжают писать свою чемпионскую сагу, а Куликов остаётся её важной частью, доказывая, что герои не всегда на первых полосах.
